Ambiguous verbal forms in French: a larger list
In a previous post I gave a list of 44 French verbal forms that are ambiguous (in the sense that they can correspond to different verbs), and hoped that it was exhaustive. How wrong was I. Following Erik McDonald's suggestion that entries were missing from the list, I used Verbiste to compute a new list. Added 59 more forms found using the awesome Lefff's extensional lexicon. The result contains 529 verbal forms (!) and subsumes the previous list. I will not dare to hope that this list is complete, but it is certainly more complete than the previous one.
At such a scale, I elect to divide the list in chunks.
Case 1: the -ss-
A frequent situation is that two verbs will clash because one can be formed from the other one by adding "-ss-" (often to denote a pejorative connotation), which may also happen at the imperfect tense of the subjunctive mood. In the following verbs from the first conjugation group, this is exactly what happens.
- baver and bavasser
- bavasse, bavassent, bavasses, bavassiez, bavassions
- brouiller and brouillasser
- brouillasse, brouillassent, brouillasses, brouillassiez, brouillassions
- cailler and caillasser
- caillasse, caillassent, caillasses, caillassiez, caillassions
- crever and crevasser
- crevasse, crevassent, crevasses, crevassiez, crevassions
- damer and damasser
- damasse, damassent, damasses, damassiez, damassions
- débarrer and débarrasser
- débarrasse, débarrassent, débarrasses, débarrassiez, débarrassions
- dégueuler and dégueulasser
- dégueulasse, dégueulassent, dégueulasses, dégueulassiez, dégueulassions
- embarrer and embarrasser
- embarrasse, embarrassent, embarrasses, embarrassiez, embarrassions
- encrer and encrasser
- encrasse, encrassent, encrasses, encrassiez, encrassions
- enlier and enliasser
- enliasse, enliassent, enliasses, enliassiez, enliassions
- enter and entasser
- entasse, entassent, entasses, entassiez, entassions
- grogner and grognasser
- grognasse, grognassent, grognasses, grognassiez, grognassions
- ramer and ramasser
- ramassent, ramasse, ramasses, ramassiez, ramassions
- rêver and rêvasser
- rêvassent, rêvasse, rêvasses, rêvassiez, rêvassions
- terrer and terrasser
- terrassent, terrasses, terrasse, terrassiez, terrassions
- tourner and tournasser
- tournassent, tournasses, tournasse, tournassiez, tournassions
- traîner and traînasser
- traînassent, traînasses, traînasse, traînassiez, traînassions
The same situation, but involving two impersonal verbs:
The same situation sometimes occurs between first group and second group verbs:
- pâtir and pâtisser
- pâtissaient, pâtissais, pâtissait, pâtissant, pâtissent, pâtisse, pâtisses, pâtissez, pâtissiez, pâtissions, pâtissons
- tapir and tapisser
- tapissaient, tapissais, tapissait, tapissant, tapissent, tapisses, tapisse, tapissez, tapissiez, tapissions, tapissons
- vernir and vernisser
- vernissaient, vernissais, vernissait, vernissant, vernissent, vernisses, vernisse, vernissez, vernissiez, vernissions, vernissons
It may also occur between first group and third group verbs, as in the case of "voir" and derivatives:
- voir and visser
- vissent, visses, visse, vissiez, vissions
- revoir and revisser
- revissent, revisse, revisses, revissiez, revissions
Or in the more complex case of "bruir" and "bruire" (two verbs with different meanings):
- bruir and bruisser
- bruissais, bruisses, bruissez, bruissiez, bruissions, bruissons
- bruire and bruir and bruisser
- bruissaient, bruissait, bruissant, bruisse, bruissent
- bruire and bruir
- bruit
Case 2: the -i-
Adding an "-i-" to the infinitive can give a different verb, but the conjugations will once again overlap. The boundary is often blurry here: I judged that "tarifer" and "tarifier" were alternative spellings of the same verbs and did not include it in the list, but there is no doubt that "parer" and "parier" are entirely different verbs:
- affiler and affilier
- affiliez, affilions
- aller and allier
- alliez, allions
- colorer and colorier
- coloriez, colorions
- déparer and déparier
- dépariez, déparions
- distancer and distancier
- distanciez, distancions
- parer and parier
- pariez, parions
- rader and radier
- radiez, radions
- raller and rallier
- ralliez, rallions
- référencer and référencier
- référenciez, référencions
Case 3: other cases with the first group
I removed several entries from the list which were forms ambiguous between two alternative spellings of the same first group infinitive, like "interpeler" and "interpeller". Sometimes it was a closer call ("rengrener" and "rengréner"). However, there seems to be no doubt that "taveler" and "taveller" are very different verbs that just happen to share a large part of their conjugation:
- taveler and taveller
- tavellent, tavelleraient, tavellerais, tavellerai, tavellerait, tavelleras, tavellera, tavellerez, tavelleriez, tavellerions, tavellerons, tavelleront, tavelles, tavelle
Then there is the case of verbs where the third person plural of the simple past tense indicative matches another verb with an additional -er-:
And there are two more cases within the first group, after which point all cases will include at least a verb of the second or third group; one of them includes the funny verb "raller" (which, in the sense of "to go again", is putatively conjugated as the very irregular aller), we will meet it again later:
Case 4: non-homophones
These verbs are exceptional because the forms are ambiguous in writing but are pronounced differently, so they also appear in my list of French non-homophonous homographs.
- obvenir and obvier
- obvient
- convenir and convier
- convient
- pressentir and presser
- pressent
- surfaire and surfer
- surfais, surfait, surfassent, surfasses, surfasse, surfassiez, surfassions, surferaient, surferais, surferai, surferait, surferas, surfera, surferez, surferiez, surferions, surferons, surferont
Case 5: être
The unique conjugation of "être" has three forms which overlaps with other verbs. Too bad.
Case 6: large overlaps
In some cases a third group verb's conjugation is very irregular but looks like that of a regular first group verb. For example, "peindre" often looks like "peigner":
- peindre and peigner
- peignaient, peignais, peignait, peignant, peignent, peigne, peignes, peignez, peigniez, peignions, peignons
- dépeindre and dépeigner
- dépeignaient, dépeignais, dépeignait, dépeignant, dépeigne, dépeignent, dépeignes, dépeignez, dépeigniez, dépeignions, dépeignons
- repeindre and repeigner
- repeignaient, repeignais, repeignait, repeignant, repeignent, repeigne, repeignes, repeignez, repeigniez, repeignions, repeignons
- raire and rayer
- raient, raie, raies, rayaient, rayais, rayait, rayant, rayez, rayiez, rayions, rayons
- braire and brayer
- braie, braient, braies, brayaient, brayais, brayait, brayant, brayez, brayiez, brayions, brayons
- ouvrir and ouvrer
- ouvraient, ouvrais, ouvrait, ouvrant, ouvrent, ouvre, ouvres, ouvrez, ouvriez, ouvrions, ouvrons
- recouvrir and recouvrer
- recouvraient, recouvrais, recouvrait, recouvrant, recouvrent, recouvre, recouvres, recouvrez, recouvriez, recouvrions, recouvrons
Or "faillir" and "failler", "saillir" and "sailler" (but pay attention to the fact that those two cases are slightly different because "faillir" and "saillir" do not follow the same pattern):
- faillir and failler
- faillaient, faillais, faillait, faillant, faillent, faillez, failliez, faillions, faillons
- saillir and sailler
- saillaient, saillait, saillant, saillent, sailleraient, saillerait, saillera, sailleront, saille
Or, well, a bunch of other cases:
- fondre and fonder
- fondaient, fondais, fondait, fondant, fonde, fondent, fondes, fondez, fondiez, fondions, fondons
- refondre and refonder
- refondaient, refondais, refondait, refondant, refonde, refondent, refondes, refondez, refondiez, refondions, fondons
- moudre and mouler
- moulaient, moulais, moulait, moulant, moule, moulent, moules, moulez, mouliez, moulions, moulons
- remoudre and remouler
- remoulaient, remoulais, remoulait, remoulant, remoule, remoulent, remoules, remoulez, remouliez, remoulions, remoulons
- vermoudre and vermouler
- vermoulaient, vermoulais, vermoulait, vermoulant, vermoule, vermoulent, vermoules, vermoulez, vermouliez, vermoulions, vermoulons
- mouvoir and mouver
- mouvaient, mouvais, mouvait, mouvant, mouvez, mouviez, mouvions, mouvons
- venir and vener
- venaient, venais, venait, venant, venez, veniez, venions, venons
- matir and mater
- mataient, matais, matait, matant, mate, matent, mates, matez, matiez, mations, matons
- mouvoir and musser
- musse, mussent, musses, mussiez, mussions
- choir and cherrer
- cherra, cherrai, cherraient, cherrais, cherrait, cherras, cherrez, cherriez, cherrions, cherrons
- savoir and saurer
- sauraient, saurai, saurais, saurait, saura, sauras, saurez, sauriez, saurions, saurons
- médire and médiser
- médisaient, médisais, médisait, médisant, médise, médisent, médises, médisez, médisiez, médisions, médisons
- choir and choyer
- choient, choyant, choyez, choyons
Case 7: slight overlaps
In some cases, the overlap is just on one form (here, the first and second person present indicative of "paraître" versus the imperfect indicative of "parer", not the third person because of the "î"):
Or a first group verb with a misplaced -r- ends up sharing its third person plural present indicative with the third person plural simple past indicative of an irregular verb:
- mettre and mirer
- mirent
- admettre and admirer
- admirent
- voir and virer
- virent
- revoir and revirer
- revirent
- moudre and moulurer
- moulurent
- devoir and durer
- durent
- mouvoir and murer
- murent
Or the third group verb's feminine past participle has a tempting "-e" ending which makes it look like the present indicative tense of a perfectly regular verb. Do not miss the triple ambiguity case between "paître" and "pouvoir" in addition to "puer", the only case of triple ambiguity in the whole list along with "bruir"/"bruire"/"bruisser":
- prendre and priser
- prise, prises
- déprendre and dépriser
- déprise, déprises
- méprendre and mépriser
- méprise, méprises
- reprendre and repriser
- reprise, reprises
- cuire and cuiter
- cuite, cuites
- médire and méditer
- médite, médites
- feindre and feinter
- feinte, feintes
- teindre and teinter
- teinte, teintes
- mettre and miser
- mise, mises
- remettre and remiser
- remise, remises
- remplir and remplier
- remplie, remplies
- décroître and décruer
- décrue, décrues
- mouvoir and muer
- mue, mues
- paître and pouvoir and puer
- pue, pues
- savoir and suer
- sue, sues
- joindre and jointer
- jointe, jointes
- traire and traiter
- traite, traites
- taire and tuer
- tue, tues
We mentioned "faillir" and "failler" above, but the list would be incomplete without:
And we still have a few more:
Case 8: second and third group
Those last cases only involve second and third group verbs, and thus differ from all of the preceding ones (except the "bruir"/"bruire" case handled with "bruisser" above, the "être"/"suivre" case above, and the "paître"/"pouvoir" subcase).
- vivre and voir
- vis, vit
- revivre and revoir
- revis, revit
- croire and croître
- crois, cru, crue, crues, crûmes, crurent, crus, crusse, crussent, crusses, crussiez, crussions, crut, crût, crûtes
- rasseoir and rassir
- rassîmes, rassirent, rassis, rassise, rassises, rassissent, rassisse, rassisses, rassissiez, rassissions, rassîtes, rassit, rassît
- plaire and pleuvoir
- plue, plues, plu, plus, plut, plût, plurent
- paître and pouvoir
- pu, pus
- raller and rire
- rira, rirai, riraient, rirais, rirait, riras, rirez, ririez, ririons, rirons, riront
The complete list
Here is the complete list, in case you want to process it automatically:
admirent affiliez affilions aille aillent ailles alliez allions bavasse bavassent bavasses bavassiez bavassions braie braient braies brayaient brayais brayait brayant brayez brayiez brayions brayons brouillasse brouillassent brouillasses brouillassiez brouillassions bruissaient bruissais bruissait bruissant bruisse bruissent bruisses bruissez bruissiez bruissions bruissons bruit brumasse caillasse caillassent caillasses caillassiez caillassions capée capées cherra cherrai cherraient cherrais cherrait cherras cherrez cherriez cherrions cherrons choient choyant choyez choyons coloriez colorions comparais convient crevasse crevassent crevasses crevassiez crevassions crois cru crue crues crûmes crurent crus crusse crussent crusses crussiez crussions crut crût crûtes cuite cuites damasse damassent damasses damassiez damassions débarrasse débarrassent débarrasses débarrassiez débarrassions décrue décrues dégueulasse dégueulassent dégueulasses dégueulassiez dégueulassions dépariez déparions dépeignaient dépeignais dépeignait dépeignant dépeigne dépeignent dépeignes dépeignez dépeigniez dépeignions dépeignons déprise déprises distanciez distancions durent embarrasse embarrassent embarrasses embarrassiez embarrassions encrasse encrassent encrasses encrassiez encrassions enliasse enliassent enliasses enliassiez enliassions entasse entassent entasses entassiez entassions étaient faillaient faillais faillait faillant faille faillent faillez failliez faillions faillons faut feinte feintes fondaient fondais fondait fondant fonde fondent fondes fondez fondiez fondions fondons fondons frimasse galèrent grognasse grognassent grognasses grognassiez grognassions jointe jointes lacèrent manièrent mataient matais matait matant mate matent mates matez matiez mations matons médisaient médisais médisait médisant médise médisent médises médisez médisiez médisions médisons médite médites méprise méprises mirent mise mises mouillasse moulaient moulais moulait moulant moule moulent moules moulez mouliez moulions moulons moulurent mouvaient mouvais mouvait mouvant mouvez mouviez mouvions mouvons mue mues murent musse mussent musses mussiez mussions obvient ouvraient ouvrais ouvrait ouvrant ouvre ouvrent ouvres ouvrez ouvriez ouvrions ouvrons parais pariez parions pâtissaient pâtissais pâtissait pâtissant pâtisse pâtissent pâtisses pâtissez pâtissiez pâtissions pâtissons peignaient peignais peignait peignant peigne peignent peignes peignez peigniez peignions peignons plu plue plues plurent plus plut plût pressent prise prises pu pue pues pus radiez radions raie raient raies raille raillent railles ralliez rallions ramasse ramassent ramasses ramassiez ramassions rassîmes rassirent rassis rassise rassises rassisse rassissent rassisses rassissiez rassissions rassit rassît rassîtes rayaient rayais rayait rayant rayez rayiez rayions rayons recouvraient recouvrais recouvrait recouvrant recouvre recouvrent recouvres recouvrez recouvriez recouvrions recouvrons référenciez référencions refondaient refondais refondait refondant refonde refondent refondes refondez refondiez refondions remise remises remoulaient remoulais remoulait remoulant remoule remoulent remoules remoulez remouliez remoulions remoulons remplie remplies rentraient rentrais rentrait repeignaient repeignais repeignait repeignant repeigne repeignent repeignes repeignez repeigniez repeignions repeignons reprise reprises rêvasse rêvassent rêvasses rêvassiez rêvassions revirent revis revisse revissent revisses revissiez revissions revit rira rirai riraient rirais rirait riras rirez ririez ririons rirons riront saillaient saillait saillant saille saillent saillera sailleraient saillerait sailleront saura saurai sauraient saurais saurait sauras saurez sauriez saurions saurons sommes sue sues suis surfais surfait surfasse surfassent surfasses surfassiez surfassions surfera surferai surferaient surferais surferait surferas surferez surferiez surferions surferons surferont tapissaient tapissais tapissait tapissant tapisse tapissent tapisses tapissez tapissiez tapissions tapissons tavelle tavellent tavellera tavellerai tavelleraient tavellerais tavellerait tavelleras tavellerez tavelleriez tavellerions tavellerons tavelleront tavelles teinte teintes terrasse terrassent terrasses terrassiez terrassions tournasse tournassent tournasses tournassiez tournassions traînasse traînassent traînasses traînassiez traînassions traite traites tue tues venaient venais venait venant venez veniez venions venons vermoulaient vermoulais vermoulait vermoulant vermoule vermoulent vermoules vermoulez vermouliez vermoulions vermoulons vernissaient vernissais vernissait vernissant vernisse vernissent vernisses vernissez vernissiez vernissions vernissons virent vis visse vissent visses vissiez vissions vit